就这样一传十，十传百，追随陈硕真的信徒越未越多。永徽四年(公元653年)十月，陈硕真、章叔胤认为推翻唐朝的时机已到，于是发动起义。陈硕真自称文佳皇帝，以章叔胤为尚书仆射，迅速建立起农民政权。接着，起义军兵分两路，一路由章叔胤率领，向桐庐进发，很快占领该城。
陈硕真自率主力为一路，攻克睦州、歙州，势如破竹，成名大震。民间传说陈硕真有神灵保估，阻挡起义军者必遭灭族之诛，官兵恐惧，往往不战自溃。
陈硕真起义震惊了唐王朝，连忙派扬州大都督府长史房仁裕率大军来镇压。在这关键时刻，陈硕真犯了用兵上的错误，她不是把兵力集中到一起，而是分兵四千，派部将童文宝袭击婺州，结果走漏了风声，起义军大败，此后又有近万人归降，起义军实力大大缩减。
