景云元年（710年），那一年李隆基二十五岁。五年前，大唐江山重归李唐皇室，但唐中宗李显孱弱无能，朝廷的大权旁到皇后韦氏和武三思手中，奸臣当道，大唐黯淡无光。一腔热血的青年李隆基，联合禁军将军，以突然袭击的方式发动军事政变，斩杀了韦氏，夺回了皇位，拥立自己的父亲李旦登基。
三年后，李隆基再次亲率羽林军，突袭太平公主集团，在敌人准备动手的前一天下手，彻底清除了专权乱政的太平公主势力。五个月后，李隆基改年号为开元，一个伟大的时代正式开启。此时的李隆基信心满满，立志要再显李唐皇室的荣光，立志要再创大唐的辉煌。此时的李隆基励精图治、求贤若渴。
大唐皇室的忠臣、纯臣姚崇，首先走进了李隆基的宰相班子，这位三朝宰相向李隆基提出了《十事要说》，为开元盛世奠定了政治基础。但是政务能力超一流、人称救时宰相的姚崇，精于治国却拙于治家，因对儿子的管教不力，触了李隆基的龙鳞，仅仅做了四年的宰相就被免去了职务。
接替姚崇的，是有名的诤臣宋璟。宋璟颇有魏征遗风，敢于直言朝政之得失，恢复谏官制度，广开言路，开启了风清气正的政治环境，国力蒸蒸日上，开元盛世初现雏形。但是刚烈正直的宋璟，不懂变通不善协调，作为统领百官的宰相，宋璟的局限性逐步显现。开元八年（720年），李隆基忍痛割爱，宋璟结束了四年的宰相生涯，只享受开府仪同三司的政治待遇退休。之后的张嘉贞、张说，虽非纯臣、诤臣，但也算是忠臣、能臣，大唐帝国在他们手中被治理得井井有条，欣欣向荣。
