曹操在消灭袁尚、袁谭等人之后，基本上控制了冀州，并且将邺城作为有别于许都的自己的一个政治中心，降低东汉朝廷对己方的威胁。曹操把邺城设置成政治中心，很多元勋重臣及其家眷都安排在邺城，于是又出现法律松弛的事情。为了维护邺城的治安，曹操在选择邺令的时候非常慎重，解除杨沛的劳役，将其拔擢为邺令。
曹操问杨沛如何治理邺城，杨沛回答：''竭尽心力，奉宣科法''，这正是曹操想要听到的回答。曹操和左右人评价杨沛：''诸君，此可畏也。''送给杨沛十个俘虏，一百匹绢布。第一是勉励杨沛，回报他当年提供的一千多斛野豆桑葚干，这是明面上的也是史料明确记载出来的；另一方面曹操也是给杨沛站队，给其他豪强警告。杨沛还没有到邺城的时候，曹洪、刘勋（袁术故庐江太守，被孙策击败后投奔曹操）等军中豪族纷纷派人给邺城中的子弟提醒，让他们收敛一些避让杨沛的锋芒。
