杨沛的酷吏形象
杨沛的历史形象是一个典型的酷吏。曹操把汉天子抢到许都，开始''挟天子以令诸侯''的时候，杨沛被改为长社令，都是县级的长官，不过长社比新郑大一些，也更靠近许都一些。在做长社令的时候，杨沛面临一个挑战：曹洪的宾客在长社县境内，不愿意服从官府的征调。
曹洪是曹操集团中举足轻重的人物，他是曹操的从弟，曹操起兵的时候就跟着曹操，在''汴水之战''中救过曹操的命。有的时候曹操也得给曹洪几分面子。曹洪的宾客可能比较扎手，但是杨沛不为所动，先打断曹洪宾客的腿，后来直接杀死他。杨沛不但没有受到惩罚，还得到曹操的认可。当然这也是很好理解的事情，杨沛做了曹操想做，但是本人不好亲自做的事情。
大概就是因为对曹洪宾客的态度，杨沛受到拔擢，历任九江、东平国、乐安国等地的太守，从县级长官提升为郡级长官。不过杨沛与督军闹了矛盾，受到了髡刑（把毛发剃掉以示羞辱）以及五年劳役的刑罚。这是杨沛人生中的第一次低谷，但很快就迎来了转机。
