在兴平末年（兴平年号只有两年，所以应该是在兴平二年，即公元195年），东汉发生了严重的饥荒，控制朝政的李傕、郭汜两支力量斗得不可开交，中央政权自顾不暇，更不要提赈灾的事情。杨沛就提前做好准备，收集干的桑葚和野豆，准备一千多斛用于应对饥荒。
李傕和郭汜的斗争非常激烈，李傕在情急之下办了一件蠢事，就是挟持汉天子刘协，导致他的队伍人心离散，不得不放汉天子回洛阳。回到洛阳的东汉朝廷由杨奉、韩暹、董承等人把控。杨奉、韩暹和董承又不合，都希望引入曹操来压倒对方。于是曹操拥有了西进洛阳，接触到汉天子的机会。
曹操率领一千多人往洛阳走，中途路过杨沛所治理的新郑。不知道是担忧遭到曹操集团的报复，还是在曹操身上做投机，杨沛主动求见曹操，将储存的粮食送给曹操。小编对杨沛这个举动不置评价，总而言之杨沛利用这些粮食博取了曹操的重视，也算是加入曹操集团的名帖。
