这支卫队的人员全都会从八旗之中进行选拔，最终能够入选这支部队的人都会是八旗子弟之中的精英，而这支部队的规模往往在500人左右，大约一个加强营的配置，并且，这支部队是极为秘密的，禁止士兵与任何外界人士进行接触，在墓园内也不允许生火，因此在更多的时候，他们生活的就像是茹毛饮血的野人一般。
这500人常驻在陵园，衣食住行全都在那里，全年无休，有谁因为家里有事必须要离开的话需要提出申请后接受严格的检查才能短期离开，一般来说，守卫陵园的精英八旗子弟在来到这支部队后至少要服役3-5年才有机会离开，在这期间，他们可以享受极高的待遇，包括俸禄，赏赐以及家人的免税和免兵役等特殊优待。
在清朝末期，国家动乱，清政府自身不保，更是无力支付护陵卫队的工资，加上当时外国人和军阀等的轮番上阵，陵园几乎成了个不可能守住的地方，因此当时出现了一段短暂的陵园无人看守的时期。
只不过，在清帝国覆灭之后，溥仪退位之前与南京政府签订了一份《清室优待条件》的文件，保证了清朝皇室的待遇，并且在这之中提到了有关宗室陵墓的问题，因此，在新政府成立后，清陵是由民国政府负责管理的。
