公元1077年6月，王安石的爱子王雾因病不幸去世，这对于王安石来说是个非常大的打击。王安石又一次坚决地辞职求退，神宗于十月第二次将王安石的相位罢免。雄心壮志未得酬的王安石，带着满腹的悲伤和遗憾再次离开了京城，就这样结束了自己的政治生涯，隐退在金陵，潜心学问，不问世事。
而神宗的改革并没有因为王安石的离开而放弃。就在王安石第二次罢相之后的第二年，神宗改年号为"元丰"，从幕后到前台，亲自主持变法。但是，变法的道路却依旧没能一帆风顺，神宗亲自主持新法之后，同样遭到朝中群臣的争议。于是，他决定狠下心实行更加强硬的手段来继续推行新法，严厉惩罚那些反对变法的官吏。"唐宋八大家"之一苏轼不幸成为这次政治斗争的牺牲品。
熙宁元年，曾任建昌军司理参军的王韶给神宗上了三篇《平戎策》，《平戎策》中提出朝廷应该先收复河湟，使西夏腹背受敌；再控制羌族诸部和吐蕃，孤立西夏状态；最后再发动进攻，这样就可以彻底征服西夏。神宗非常赞同王韶的分析和战略战术，其主张后来变成宋朝对西夏用兵的主要方针。同时，原本默默无闻的王韶因这 篇《平戎策》而得到神宗的大力赏识，被委以重任，前往西北实现自己的理想和抱负。
公元1072年8月，王韶被任命为洮河安抚司的长官，开始经营河州、湟州地区。在河湟地域，当地有个势力很大的吐蕃部落，它一直是宋、辽和西夏极力讨好、拉拢的对象，到了秦州之后的王韶，了解到最大的部落是青唐城的俞龙珂，于是王韶只带着几个人来到俞龙珂的营帐，对他分析了当下的局势，并劝其归顺，为了表示诚意，还留宿在他的帐中。为此颇受感动的俞龙珂，不久便率部下12万人全部归顺了宋朝。神宗还赐名俞龙珂为包顺，王韶在他的全力支持下得以深人吐蕃各部，扫平了收复河湟的道路。
