曹操主要在许都虐汉献帝刘协，逐步剥夺汉献帝名义上的那点儿可怜权力。先是逼迫刘协给自己赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿等权力，最终封魏公、建魏国，加九锡，位居诸侯王之上，铺平了汉魏禅代的反革命大道。
在虐刘协之余，曹操也不忘时不时玩弄一下江东的碧眼小儿孙权。建安十八年，公元213年，曹操再一次南下征讨孙权，虽然攻破了东吴的江西大营，但相持月余最终也没也占得太多便宜，只留下那句"生子当如孙仲谋"的教子名言，便惆怅而回。
当然，要说曹操完全无视刘备也说不过去。早在刘备入川之初，曹操就陈兵西北，力图打败盘踞潼关的马超、韩遂联军，拿下汉中，握住益州的北门锁钥汉中。
但曹操低估了刘备经赤壁一战后迅速壮大起来的实力，高估了刘璋的防守能力，总以为刘璋再窝囊，也能靠着天府之国的富庶和险固四塞的地形，阻挡刘备一阵。
于是曹操仅仅达到安定一带，没有实现占据汉中的既定目标，就留下夏侯渊等人防守长安，回去找刘协玩了。
