彭祖是颛顼的来孙，在张澍所著的《姓氏五书》中说彭祖的父亲叫陆终，母亲是鬼方首领之妹女嬇，因擅长以野鸡烹饪鸡汤，受尧帝的赏识受封于大彭，也就是大彭氏国。
自尧帝起彭祖在夏朝商朝时，做过守藏史，官拜贤大夫，在周朝时担任过柱下史，彭祖娶过妻子四十九人生子五十四人，传说活了八百年是一位长寿之神，晋葛洪在《神仙传》中形容，他的养生之道被后人整理成为《彭祖养性经》和《彭祖摄生养性论》。
彭祖在历史上影响很大，孔子对他推崇备至，庄子、荀子、吕不韦等先秦思想家，都有关于彭祖的言论，而《史记》等史书也有关于他的记载，道家更把彭祖奉为先驱和奠基人之一，许多道家典籍保存着彭祖养性遗论。
