在《神仙传》中记载，当时的君王派人向彭祖求道，彭祖说：吾遗腹而，三岁而失母，遭犬戎之乱，流离西域，百有余年。加以少枯，失四十九妻，丧五十四子，数遭忧患，和气折伤，荣卫焦枯，恐不度世。所闻浅薄，不足宣传。葛洪认为八百岁是彭祖出走时的年龄，最后得道成仙。
先秦时期彭祖在人们心中是一位仙人，到了西汉刘向的《列仙传》把彭祖列入仙界，彭祖逐渐成为神话中的人物，《太平广记》记载彭祖：传言千岁，色如童子，步行日过五百里，能终岁不食，亦能一日九食，真可问也。
有的史学家认为彭祖指的不是一个人，而是大彭氏国存在的年限，据《史记-楚世家》载：彭祖氏，殷之时尝为候伯，殷之末世灭彭祖氏。由于氏在上古多用作宗族的称号，因此可推断彭祖实际上是以其命名的一氏族。
