因此多年来，国内史学家一直认为汉武帝没有留下任何遗诏。直到1977年，有游客在甘肃玉门关汉长城古迹的烽火台上发现了一些写有文字的木片，事情终于出现了转折。
木片被发现后，自然引起了当地文物部门的重视。专家赶到现场后，发现竟全是汉代的竹简。随着对汉长城周边考古挖掘的进行，越来越多写有文字的竹简被发现。最后共出土91片竹简，其79片都有文字记载。
而最让考古学家意外的是，除了竹简外，现场还出土了一根6棱7面的木棒，总长37厘米，上面刻了歪歪扭扭的古汉字。该棍子是红柳木做的，考古学家称其为觚。
最后在破译觚上面的文字时，在场所有考古人员都惊呆了。这是一段212字的隶书，其中133字竟是汉武帝的临终遗诏，这是史书上从未记载过的。
