而且马援也是一个例外，马援是功臣，但是他在62岁的时候还在带兵打仗。光武帝丝毫没有想着收他的兵权，反而是"（马援）每有所谋，（帝）未尝不用"。功臣们的权力几乎都被收走了，为什么马援还能掌握兵权而且还深受信任？
原因很简单，马家和窦家都是外戚家族。因为是外戚家族，所以深受器重，而且多次振兴家道。马援兵败之后马家遭到政敌的打压，但是靠马皇后复起，马氏独享外戚之荣。窦家也一样，窦家因为窦穆而家道中落，但是却因为窦太后得势而再度兴起。之后功臣势力纷纷效仿，都试图通过扶持幼主即位而窃取权力。邓氏、梁氏都是靠外戚身份复起的，功臣家族为了巩固地位纷纷把女人送去后宫，都希望靠姻亲关系飞黄腾达。梁、邓、窦、马、阴、耿家族是东汉六大外戚家族，他们紧紧依附皇权，巩固了自身地位同时加强皇权的威信度。可惜的是东汉皇帝多年幼，以至于一直是外戚掌握权柄。这是光武帝的策略，试图通过扶持外戚来压制功臣，从短期来看光武帝的目标达成了，但是从长期看就有点得不偿失了。外戚轮番转导致皇权急剧衰弱，以至于走向灭亡。
综上所述
光武帝时期的功臣其实是一个非常尴尬的，虽然爵位很重，但是手里并没有什么实权。而且南北功臣互相撕更是让人岌岌可危，都想着依附皇权，寻找靠山。光武帝中后期更是用外戚压制功臣，六大家族争先恐后的把自己女儿送进后宫。功臣家族的男人们都绞尽脑汁的揣摩圣意，女人则是想方设法讨好皇帝。如果不照做，那么很容易会被新兴势力压制。因为官位是有限的，只有最受皇帝信赖的人才能位居中枢。光武帝就这样解决了功臣问题，最后他和他的功臣们都"功成身退"，在历史上留下一段美名。
