朝廷内外宦官布置的眼线耳目众多，很快，宦官集团就探听到陈藩、窦武、李鹰等人正在灵帝的指使下密谋诛杀宦官，就先下手为强，由宦官曹节、王甫等先去挟持了汉灵帝，逼迫他下令逮捕窦武。不甘心束手就擒的窦武发动驻守京城的羽林军起兵讨伐宦官，宦官指挥防卫宫廷的虎贲军和羽林军抵抗。宦官大胜，窦武自杀，陈蕃被宦官杀害。
宦官集团取胜后，一场针对党人的大屠杀开始了。短短就几日的工夫，包括李膺在内的所有党人和党人学生、父子、兄弟都一律被免职，驱逐回乡，禁锢终生，永远不许再做官。这就是第二次的"党锢之祸"。两次"党锢之祸"都是东汉统治阶级内部争权夺利的斗争。但是，太学生发动的反宦官斗争，在当时条件下有一定进步意义。"党锢之祸"发生后，宦官势力增长，东汉政治更加黑暗了。
