后来，朱元璋走过了从和尚到流民草寇，再到义军首领乃至皇帝的一段艰难路程，于1368年登基称帝，建立明朝，他回想起过往的经历，觉得自己能取胜固然有众多将领的功劳，但祖坟风水一定也起了大作用！
于是朱元璋回到家乡拜祭祖坟，还立了《御制皇陵碑》，用他的话来说，那些文人吹捧我的话，漂亮是漂亮，但恐怕不足以让后世子孙牢记先祖创业的艰辛，所以我要写这么一个忆苦思甜的文章，"述艰难、明昌运，俾世代见之。"
在这篇文章中，朱元璋讲了刘德、刘继祖两人当年如何一个嘲讽他，一个帮他忙，"田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅。忽伊兄之慷慨，惠此黄壤，殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆。"
按一般人的逻辑，朱元璋应该严惩刘德、奖励刘继祖，但按照《万历野获编》记载，朱元璋发迹后刘继祖已经去世，刘德还在，朱元璋把刘德拎过来打量一番，刘德吓得腿脚哆嗦，朱元璋却笑道："尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子耶？"原谅了他。
不仅如此，朱元璋还施恩刘家，写文祭奠刘继祖，追赐他为义惠侯，妻为侯夫人，刘家子孙终明一朝都受到荫护，富贵无穷。对此事，明人夸赞朱元璋道："不讳龙潜之事，不忘马鬣之恩，存故旧，报德施，大哉圣孝！"
不管朱元璋这么做是出于什么方面的考虑，他对刘家照顾是真，也让我们看到了这位雷厉风行的帝王温情一面。
