刘裕后来能建立刘宋，主要得益于刘穆之的一个建议。东晋以建康为都城，扬州作为京畿之地，是朝廷的中枢。刘裕赶跑桓玄后，朝臣推举刘裕任扬州刺史，当时刘裕根基不稳，就推荐王谧统辖扬州。
王谧死后，刘毅等人担心权势日重的刘裕统管扬州，对自己不利，就和亲信上奏朝廷提出两种方案：一是让中领军谢混担任扬州刺史，二是让刘裕在京口兼任扬州刺史，把朝内事托付给尚书仆射孟昶，并派尚书右丞相皮沈将这两种安排向刘裕征询意见。
皮沈先去见刘穆之，说明情况。刘穆之听后就假装上厕所，暗中告诉刘裕，千万不能答应这两种安排。刘裕不明白原因，刘穆之就进言相告说："现在朝政不稳，天命已移，扬州是根本之地，掌控了扬州，就掌控了朝政，刘毅等人都有野心，将来必有一争，一定要想法拿下这个位子，把握主动。"
在刘穆之的建议下，刘裕以事关重大为由，亲自入朝讨论，最终顺利接任扬州刺史、录尚书事一职，掌握了中枢权力。
