后人谈论曹操的求贤若渴，常常将这三条求才令拿出来。其实曹操并非是在极度缺人的时候才下令招募良才的，他一直十分关注各方名士，求才三令只是在一定的时机重申自己的求才政策而已。
在当时，但凡有些地位的人招募幕僚，都偏向于启用豪门大族之中的名士。东汉末年出现了一种奇怪的现象，因为各路诸侯求才若渴，名士们反而毫不积极，一门闲心思在家中待价而沽。范晔和蔡邕曾评价这些人就是在博取名声，等着有人出高价、给高官才愿意重出江湖。最典型的孔融就是这样的一个人。曹操在求才令之中明文质问：今天下得无有被褐怀玉而钓于渭滨者乎？又得无有盗嫂受金而未遇无知者乎？意思是穿着粗衣但有才能的人只能在江边钓鱼了（指姜子牙）？天下难道没有蒙受通奸罪名而导致遇不上伯乐的人了（指陈平遇上魏无知）？
由此可见曹操本质上是一名只看功绩的实干家，他在公开和那些豪门名士们叫板，他不需要那些一身清高徒有虚名的人物。他无视污点直接求才、以功论赏吸引有才之士。曹操三次求才令之中都提到了陈平这个人物，这个在他人眼中"反复无常的作乱奸臣"，却多次为刘邦化解危机，刘邦对他极为重用。由此可见，在曹操心目之中，陈平就是他想要的那种人才。
荀彧和郭嘉
