有人说这是慕容宝的亡国之举，我个人不支持这种观点，不能用结果去评价之前决策的正确与否，虽说之前的参合陂之战，慕容宝的确畏战，在黄河边上和拓跋珪对峙不战，最后撤军时，还被拓跋珪追击大败，慕容宝在胆量和指挥方面根本不是拓跋珪的敌手。
只是在北魏国内生乱，燕军主力精锐尚未与北魏决战的情况下，慕容宝如果连趁机牵制魏军撤军速度的胆量都没有，那后燕也别想有什么未来了，败亡是迟早的事情。
《晋书.慕容宝载记》宝闻魏有内难，乃尽众出距，步卒十二万，骑三万七千，次于曲阳柏肆。魏军进至新梁。
因此慕容宝集结了主力燕军，步骑共16万人马，驻军于柏肆，今河北藁城市北三十里，遏制了魏军主力从井陉回撤的通道。
