只有刘表的利益与荆襄豪族的利益捆绑在一起，事情才能顺风顺水；一旦刘表的利益与荆襄豪族的利益不一致，刘表就寸步难行了。
那么，就不难理解刘表为什么可以把荆州治理得井井有条，可以把外侵力量击败击退、可以把内乱清除得一干二净，却从不外出争霸的原因了。
一个平安稳定、繁荣发展的荆州，对刘表、荆襄豪族都有利；而如果外出争霸的话，打赢了刘表会坐大，最终脱离控制，甚至反过来凌驾在荆襄豪族之上，这是他们不愿意看到的。而一旦打败，兵力、财力的亏损其实都是由豪族们承担，更是吃力不讨好，这他们就更不愿意了。
在这种制约之下，刘表就成了一个"自守之贼"，其实他是成也萧何败萧何，有才定荆州，无力平天下，妥妥的一枚乱世能人，却无奈背负暗弱之名上千年。
