此刻派刘表到荆州继任，也许董卓都没有什么信心，相信他能够镇得住荆州，所以并没有给刘表一兵一卒。
虽然是个光杆司令，刘表依然带上家小，悍然赴任了。此时荆州政局错综复杂，东汉朝廷衰弱，对荆州地方已经失去掌控。在这种情况下，荆州本地豪强林立、盗贼蜂起，各种势力盘根错节，想要当荆州的州牧，没有一点实力，最后的结果就是沦为摆设甚至被当地豪强干掉。
刘表仅有的，就是东汉朝廷颁发的一套委任状，此时东汉朝廷还在运行，大家都还是认这个官方的，但除了这个，刘表也别无他物了。
刘表深知荆州地方豪强势力强大，到任上之后，他先联合荆州最大的蔡氏家族和蒯氏家族，以宴会的名义召集荆州地方55位豪强，在宴会之上突起发难，将55位豪强全部杀死，这样的雷霆手段震惊了荆州地方的多股势力，这位新上任的荆州牧，虽然是文人出身，但是心狠手辣，绝不是好惹的。
