民国二十年（1931年）9月18日，震惊世界的"九?一八"事变爆发，日本关东军全面进攻东北，张学良实行蒋介石不抵抗政策，使日本迅速占领了东北全境，为在东北建立新国（傀儡政权）奠定了基础。当年11月溥仪瞒过所有人，留下书信，在日本驻屯军司令官土肥原贤二安排下，成功秘密到达旅顺，随后前往奉天。
民国二十一年（1932年）3月1日，满洲国正式宣布建立，由爱新觉罗?溥仪任满洲国执政，建年号为"大同"，溥仪遂代表满洲国与与日本签订了《日满议定书》，日本即正式承认满洲国的合法性，而满洲国必须满足日本在满洲国境内的特殊利益。
民国二十三年（1934年），在溥仪任满洲国执政期间，溥仪不满自己仅是执政，频繁说服日本承认满洲国帝制，由自己重新称帝。最后日本终于同意溥仪称帝，但不能继续采用"清朝""宣统"，即改国号"满洲国"为"大满洲帝国"，改称"皇帝"，改元"康德"。
