宋朝重视教育，科举录取名额，相比于唐朝有所增加。在宋太宗时期，多次恩科，每次录取百余人。他在位的二十多年，录取的进士人数就有上千。整个宋朝科举录取的进士人数，远高于唐朝。宋朝以前，科举还有很多限制，一些人群不能参与考试。而宋朝为了"全民读书"，放宽了要求，商人都能参与科举。宋朝的读书的著名诗句不少，比如"朝为田舍郎 暮登天子堂"、"洞房花烛夜，金榜题名时"，就连皇帝宋真宗也写道"书中自有黄金屋，书中自有颜如玉"，这无疑激励了宋朝一代又一代的读书人。其实，增加科举录取名额，让老百姓读书更有盼头，相应地，也增加了社会的稳定，让他们只想着读书，别和宋朝作对。所以，宋朝是内部最稳定的一个朝代之一。
为了防止考官徇私，宋朝科举采用了弥封和誊录法。弥封是指将考卷上的名字和籍贯等信息折角或用纸糊住，誊录法是将考生的试卷由专门的人重新誊写一遍，防止考官通过字迹来辨认自己的门生。这样减少了舞弊，增强了公平性。
"红袖添香"一词，典出宋词《鹊桥仙·送路勉道赴长乐》，说的是书生学习时，还有年轻美貌的女子陪伴。宋朝确实有些文人，读书时，身旁会有美女作伴，否则书读不下去。比如大才子苏轼，身旁就有伴读知己王朝云，陪伴他一起度过艰难的贬谪岁月。像苏轼这样的大文豪，有红颜知己伴读书，依旧能写出豪放的大丈夫之词，成为文学大家。而普通人如果定力不强，只一昧追求美女作伴，则会醉倒温柔乡一事无成。宋朝一些定力不坚的读书人，受到这种"红袖添香"的风气影响，争相效仿而不思进取，导致仕途上一无所成。
