3，繁荣的经济
在宋朝，经济达到了空前的鼎盛。从清明上河图中，便可见宋朝的街市有多繁华。商人在历朝历代中受到歧视，士农工商排在最末尾。而重农抑商这种思想在宋朝逐渐开始得到转变，商业的地位逐渐得到重视，比如前文提到的，商人子弟也能够参与科举。民间经济迅速崛起，一跃崛起，超越前朝经济。
北宋的经济收入是明朝的10倍，南宋是明朝的6倍。澶渊之盟，辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽的岁币银10万两、绢20万匹，其实不足北宋用兵费用的百分之一。这对中华民族文化来说，从停止战争、促进了文化交流和融合、促进经济发展的角度来说不是坏事。但是对于北宋，这"花钱买平安"就是温水煮青蛙，侵蚀着强兵护国的思想，许多文官安于享乐，南宋对金国也是这样的思想，导致宋朝的军队打不过北方的骑兵。
如此高收入，对文人自然是恩惠有加，文官们的衣食住行几乎无忧矣。有些宰相的工资，折算到现在，差不多是年薪百万。清廉节俭的官员如同寇准、王安石，出行也会讲讲排场，因为本身俸禄就很高，宴席也不是难事。宋朝的文官，只要不出大错，基本上可以活得比较滋润。
