又有一次，罗殿国再次出手，和去邕州卖马的自杞人抢生意，自杞国烦了，就转而把马匹赶到宋朝的宜州（广西宜山）去买。地理知识匮乏的宋朝人这时候也明白过劲了：邕州和自杞国之间比较远，但宜州离自杞国却近些。于是，宋朝改在宜州和自杞国交易马匹，并利用搅局的罗殿国作为筹码，成功地压了价。
不过宋朝为了买马，给自杞的钱确实也够多的了，各种金银绸缎珍奇珠宝，全都往广西集中，很多都落到了自杞人的手里。自杞国有了钱，国力也大举提升，甚至超过了逐渐衰落的大理国和陷入内乱的越南李朝，成了宋朝西南方向最强的国家。自杞的国王甚至自立了年号，决定从此和宋朝平起平坐、分庭抗礼。这要改别的藩属诸侯，早被六师移之了，但也许是由于自杞的地理位置太偏僻了，宋朝人基本没鸟它，任其自娱自乐。
自杞人脾气暴躁，喜欢强买强卖，一言不合就拔刀，这让曾在广西当经略使的诗人范成大（写《四时田园杂兴》的那位）很恼火，把自杞人的恶劣行径记录了下来。后来，自杞人和宋朝商人起了冲突，打死了人，宋朝才派使者去严肃地申斥交涉，自杞国知道宋朝这个大腿丢不得，也惹不起，这才安分了下来，继续充当中间商卖马赚钱。这位使者回来后向朝廷禀报说，咱们得防着点儿自杞，以后如果西南方向出什么幺蛾子，多半就是自杞国这个刺头惹出来的。
没想到的是，自杞国到最后也没给宋朝惹出什么大麻烦，反而还成了宋朝的挡箭牌。1253年，蒙古灭大理国，对宋朝形成了半包围，蒙军开始从西侧进攻宋朝，作为宋朝附庸的自杞国，首先应对蒙古人的进攻。照理说，像自杞国这种组织松散的蕞尔小国，应该会很轻松地被蒙古拿下，结果，蒙古被自杞国挡在云南整整六年，直到1259年蒙古才灭掉自杞，或许也和蒙古骑兵在山区施展不开有关吧（作为对比，西辽和花剌子模这两个幅员辽阔的中亚大国，在蒙古人面前，加起来也没撑到六年）。就在亡国前，自杞国的末代国君还在给宋朝报告军情。虽然最终没能改变蒙宋战争的结局，但自杞国也是尽了全力，起到了远超预期的作用，报答了宋朝这么多年来在马市上给它的恩惠。
