其实，自杞国境内那深山老林，根本就不产马。他们的那些马就是大理国的马。他们看准了商机，从大理国买马，再抬点价卖给宋朝人，赚取中间的差价。宋朝人是真不愿意去大理国那种化外之地，因此也就接受了抬价。由于宋朝和金朝战事不断，战马的消耗量很大，因此宋朝人买马的量也很大，自杞国于是几乎全国都开始贩马，成了宋朝和大理国之间的中间商，这个偏僻小国很快就富了起来。
不光是自杞国，旁边还有几个乌蛮小国比如阿僰国、罗殿国、罗氏鬼国等（当时宋朝统称他们为邕外诸藩或西南夷），都开始贩马。罗殿国位于自杞国东侧，距离邕州其实更近，因此抢了自杞国的生意，结果被自杞国发兵揍了一顿，后来这两个小国长期互掐，就是为了马市。再后来，自杞国甚至不等宋朝人找上门来买马了，而是每年都赶着马到宋朝境内去推销，甚至堵着邕州的城门强买强卖。
