著名小说《天龙八部》中，说北宋时天下五分，有辽、宋、金、西夏、吐蕃五国，吐蕃国师鸠摩智，亦是书中的重要角色。
而真实历史中，北宋时，在青海东部和甘肃南部的河湟地区，确实兴起了一个吐蕃人建立的强大政权：青唐吐蕃。其首领"唃厮啰"，是唐朝时吐蕃王朝的王室后裔。他向宋朝称臣进贡，受封为河西节度使。宋朝史书和周边的西夏、回鹘等国，也将他建立的青唐政权统称为"唃厮啰政权"。历史学家又称之为"后吐蕃王国"。
青唐吐蕃国主，宋朝河西节度使： 唃厮啰。
公元876年，当奴隶起义军攻入都城逻些，令吐蕃王朝崩溃瓦解后。从数百年时间，整个青藏高原四分五裂，"族种分散，大者数千家，小者百十家"。其中，有一系王族"亚陇觉阿王"的后人，流落到西域高昌，公元997年，诞生了一个婴孩，取名欺南凌温。
公元1004年， 当时河西吐蕃部（又称六谷蕃）的首领折逋潘罗支以诈降计，诱杀率军来犯的党项首领李继迁，但自己在半年后，也被李继迁之子李德明杀死。河西吐蕃各部，都面临被党项部族侵吞的危机。
公元1009年，12岁的欺南凌温，被青海邈川部的吐蕃酋长温逋奇和僧人李立遵拥立为新的吐蕃赞普，号"地唃厮啰"，立王城于青唐（今青海西宁）。
青唐立国之初，论逋（宰相）李立遵专断国政，并于公元1016年进犯秦州，被宋朝名将曹玮于三都谷之战迎面痛击。宋军追敌二十余里，斩首千余级，缴获马牛、杂畜、器仗三万余。李立遵势力大衰后， 唃厮啰也趁机摆脱权臣，立法建制， 厉兵秣马， 拥兵七万， 聚众数十万，在青海东部和甘肃南部的河湟地区，建立了一个强大政权。
宋朝名将：曹玮
当党项首领，李德明之子李元昊建立西夏政权后，唃厮啰一直奉行依附宋朝、共抗西夏的外交方略，于公元1032年，受封宋朝的宁远大将军、爱州团练使。
公元1036年， 西夏国主李元昊率军来攻， 唃厮啰与之激战二百余日，坚守克敌，追其败军， 西夏军战死和溺死于湟水者十之八九。因此战功勋，公元1038年， 唃厮啰被宋朝加封为保顺军节度使，兼领河西节度使，洮州、凉州刺史。
西夏景宗： 李元昊
籍着击败西夏的兵威，此前降附西夏的吐蕃和回鹘部众，纷纷转投青唐，令唃厮啰得以将所占据的熙州、河州、洮州、岷州、叠州、宕州、湟州、鄯州、廓州和积石军地区，逐渐统合成一个强大政权，极盛时幅员扩张到三千余里，人口达到一百余万。由于青唐吐蕃政权是吐蕃帝国正统后裔建立的新国度，仍用"赞普"之名，因此，又称为"后吐蕃帝国"， 藏族不朽史诗《格萨尔王》，据说就是以唃厮啰的生平事迹为人物原型，加以艺术创作的。
青唐吐蕃辖域：
青唐吐蕃日益强大后，周边的西夏、辽国、回鹘纷纷主动要求联姻，辽国和西夏都将公主嫁给了唃厮啰的幼子董毡。 而唃厮啰同时和宋、辽、回鹘交好，组成对西夏的包围网，遏制了西夏的继续扩张。青唐和宋朝的贸易，依旧以茶马互市为主，宋朝每年购良马两万匹，其中青唐马占了十之七八。
当时，西夏控制了河西走廊后，对过境商人的财货"十中取一，择其上品"， 剽劫贡商，扣留旅人。来往于中原和西域的商队贡使，纷纷绕道青唐，而唃厮啰则疏通和恢复了这条从西域经青海、河湟而入中原的"吐谷浑故道"，还派兵护送西域各国商队，直至宋朝边境。因此， 青唐也成为胡商簇集，宝货山积的重要商贸城市， 城中定居的于阗、回鹘商人多达数百家。
《宋史·吐蕃传》：【厮啰居鄯州，西有临谷城通青海，高昌诸国商人皆趋鄯州贸易，以故富强。】
青唐吐蕃除了成为西域和中原贸易的中转站，建立了发达的商贸业，而且在河湟诸水两岸，依水筑屋，种植五谷，农业得到恢复发展，吐蕃部族射猎牧放的牧业传统也被保留。唃厮啰还广建禅院佛塔，在宫殿旁就供有高数十尺的黄金佛像， 河湟地区成为藏传佛教得以再度兴盛的发源地。
公元1065年，唃厮啰逝世，享年69岁，在位57年，实际执政49年，这位文韬武略皆备、同时又审时度势的一代雄主的去世，也宣告着青唐吐蕃政权黄金时期的终结。 唃厮啰幼子董毡继位后，其长子瞎毡的儿子木征据河州，次子磨毡角据宗哥，分别拥兵自立。董毡继续对宋友好政策，曾出兵助宋攻夏。
然而宋朝王安石变法后，改边境政策为积极拓边。公元1068年，王韶上《平戎策》，提出「欲取西夏，当先复河湟」的计划， 王韶更认为，青唐吐蕃各部分裂，互不统属，难以与西夏抗衡，反而极易被侵吞。若宋朝不夺取土地肥沃的河湟各州，则其地必被西夏所得，更将成为西夏侵攻陇蜀各州府的前进据点。所以，倒不如宋朝先出兵，迫使吐蕃各部归顺，再从侧翼包围西夏，将之一举灭国。
宋朝名臣：王韶
宋神宗深以为然，遂令王韶出镇秦州，全权负责这场名为"熙河开边"的攻势。王韶只带数骑，拜访渭源的吐蕃首领俞龙珂，说服他率部属12万人投降，更陆续招诱吐蕃部民20余万，拓展国境一千二百余里。
公元1072年，王韶率军连续击败青唐军， 降其部众二万人，夺取熙州，公元1073年，宋军又攻占河州，挫败青唐军反攻，接着转战五十四日，跋涉一千八百里，连取洮州、岷州、宕州、叠州， 杀敌数千人，缴获牛、羊、马数以万计， 招降吐蕃部族三十余万帐。
丢失熙河六州后， 青唐国主董毡与西夏联姻，合兵攻宋。公元1074年，青唐大将鬼章率军反攻，于踏白城之战击败宋军，杀河州知州景思立。王韶率军二万， 直扑定羌城，攻破结河部，解河州之围，之后沿西山绕出踏白城后，焚蕃人八千帐， 董毡之侄木征兵败降宋。
此后， 董毡被迫屈服，认可宋朝占领熙河的事实，并照旧例进贡，受封西平军节度使。 公元1083年，董毡去世。其养子阿里骨嗣位。阿里骨本是于阗人，因其母被董毡收纳，为其养子。对极重王室血缘的吐蕃人而言， 阿里骨的继位实难接受，其统治根基已岌岌可危。因此，为巩固地位， 阿里骨再次与西夏联盟，欲收复熙、河。公元1087年， 青唐大将鬼章攻洮州，又被宋军击败并俘虏。 阿里骨不得不再次屈辞请和。
公元1087年， 阿里骨死去， 其子瞎征继位。唃厮啰家族的后嗣，以及其他各部首领纷纷拥兵自立，青唐政权彻底分崩离析。公元1099年，宋军进入青唐， 势如破竹，瞎征和青唐其余大小首领，连同和亲青唐的契丹、西夏、回鹘三国公主，纷纷俯首归降。
然而由于后方供应不继，宋军于次年撤出。公元1100年，青唐各部又拥立唃厮啰家族后裔溪赊罗撒为国主。
公元1104年，宋军再取青唐， 和亲青唐的龟兹公主和各部首领开城归降， 溪赊罗撒出奔西夏 。至此，青唐政权彻底灭亡。河湟地区被划入宋朝版图。
公元1131年，女真金国的西征军队一路杀到河湟， 唃厮啰家族后裔、宋朝守将赵怀恩逃奔南宋，也彻底结束了这个家族对河湟的统治历史。曾经统治了半个中国疆土的吐蕃帝国的这抹余晖，至此也划上了尾声，只留下《格萨尔王》的漫漫诗篇，依旧在历代藏民中耳口颂扬。
