《明军北伐》
朱元璋投奔郭子兴成为江淮地区红巾军的首领。朱元璋在南京建都后，对形势作了清醒的估计：对他霸权的真正威胁不是元朝政府，而是陈友兰、张士诚占领的南京一带的一方。南京当时处于腹背受敌的状况，面临上下游军事威胁。如果不解决陈、张两大军事集团，更别说北伐元军了，连他们自己的生存，更别说扩大他们的实力和管辖权？因此，对朱元璋来说，远在北京的元政权不足为虑，而陈、张才是最大的隐患。
《朱元璋北伐战略图》
至于如何对付陈友谅和张士诚，更重要的是慎重考虑。朱元璋认为，必须先处理陈友谅的"浮躁本性和好生事"；然后再对付张士诚的"器小易盈"，满足于分裂主义的现状，不妨放慢脚步。朱元璋的结论是，在对陈友谅的用兵时，张士诚则多办按兵不动，所以不会陷入两面受敌的威胁。正如朱元璋所料，明军在试图对付陈友谅时，张士诚则一直保持沉默、按兵不动。朱元璋灭陈后迅速东移，张士诚倒下。
