甲午战争的惨败彻底惊醒了沉睡的中国，面对昔日的手下败将日本，一向以天朝上国自居的清政府不得不低下了高傲的头颅，接受了割地赔款的命运。这场惨败让中国人震惊的同时，也看到了一线生机，曾经比清朝还要落后的日本是如何变强的？
从此，光绪皇帝有了一个梦想，他希望中国能够依照日本的方式变法图强，他希望看到飘扬着龙旗的舰队能在大海中自由的航行。但是他又深知清政府内部的保守势力异常强大，改革变法阻力重重。而且保守派的代表人物慈禧太后虽然已经多年不理国政，但却仍然掌握着最高的权力。目前，慈禧对新政还没有表明态度，但是只要慈禧太后一旦反对，那么变法就将注定失败。
光绪心中很清楚朝中的局势，他知道慈禧是变法图强的最大威胁，能够保证改革顺利进行的办法只有一个，就是先发制人，夺去慈禧手中的权力。但是要想达到这个目的，光绪皇帝必须争取一个人的拥护，这个人不仅要在朝廷中拥有足够高的地位，还必须手握重兵，善于行动，并且目光远大，支持维新变法，最关键的还是要对自己忠诚。
