所谓"头鱼宴"，就是指辽国皇帝春天外出游猎，捕获第一条鱼后举办的盛大宴会。辽国皇帝不像中原皇帝一样有着固定的住址，他们通常随着季节气候和水草变化而迁徙，"头鱼宴"便是其在春天来到混同江（今松花江）或长春河一带举行的渔猎活动，颇有巡视天下的政治因素在内。
天庆二年（1112年）春，天祚帝前往混同江钓鱼，驻扎在春州。按照惯例，千里以内的生女真各部酋长都要前来朝觐。这一年，各部酋长前来朝觐之时，恰逢天祚帝在举办"头鱼宴"。酒至兴头，天祚帝便命令女真各部酋长依次起舞，其他各部酋长无奈只得起舞作兴，却只有完颜阿骨打推辞说不会跳舞。虽经过再三劝说，完颜阿骨打就是不从，天祚帝一怒之下便想要找借口将其处死，在萧奉先的劝解下才最终作罢。
《辽史》有载：天庆二年（即公元1112年），上幸混同江钩鱼。故事，生女直酋长在千里内者皆朝行在。适头鱼宴，酒半酣，上临轩，命诸酋次第起舞；独阿骨打辞以不能。谕之再三，终不从。他日，上密谓枢密使萧奉先曰："前日之宴，阿骨打意气雄豪，顾视不常，可托以边事诛之。否则，必贻后患。"奉先曰："麄人不知礼义，无大过而杀之，恐伤向化之心。假有异志，又何能为？"此议于是作罢。却因其弟、侄等从猎能呼鹿、刺虎、搏熊，而骤加官爵。
"头鱼宴"事件其实可以看做是女真在具备反辽实力的情况下，完颜阿骨打对辽国的一次试探。次年，即天庆三年（1113年）十月，完颜阿骨打继承盟长之位，并于天庆四年（1114年）六月被天祚帝授予节度使称号。而此时的完颜阿骨打，在了解到辽国"统治骄肆废弛"的境况后，已经决意起兵反辽。
