公元279年，晋武帝下令，以贾充都督司马伷、王浑、周浚、王戎、胡奋、杜预、王濬和唐彬等八部，分六路大举伐吴。此时东吴坐拥长江天险，兵力高达二十多万，但是仅仅4个月，晋军便突破长江，吴主孙皓投降，东吴灭亡。听起来很不可思议，东吴明明兵力并不少，又占据长江的优势，为何会灭亡的如此之快?
其实东吴灭亡，从孙权时就埋下了祸根。曹操曾说"生子当如孙仲谋"，孙权虽然巩固了东吴的基业，但是晚年却把东吴搞得乌烟瘴气。公元241年，孙权的长子孙登死亡，次年，孙权立三子孙和为太子，不久又封四子孙霸为鲁王。他非常宠爱孙霸，放任两个儿子互相争斗，引发了"二宫之争"，朝中大臣也分为两派。名臣陆逊也因为卷入这一事件而遭到孙权斥责，气愤而死。最后，孙和被废，孙霸被赐死，幼子孙亮被立为太子，而众多文臣、武将也牵连其中，人才凋零，东吴开始走向衰落。
孙权死后，年仅十岁的孙亮继位，由诸葛恪、孙弘、孙峻等辅政，外有强敌，内有幼主，使东吴陷入内耗之中。公元253年，诸葛恪征淮南失败，被孙峻等人所杀，大权落入孙峻之手。三年后孙峻病死，将权力交给从弟偏将军孙綝。孙綝嗜好杀戮，残虐无道，杀害了东吴的重要将领吕据、朱异等。
公元258年，孙綝废黜孙亮，迎立孙权第六子孙休即位。孙綝与其兄弟五人，皆管理禁军部队，权力远远超过皇帝。不久孙綝又被杀死。孙休在位期间，颁布良制，嘉惠百姓，但并没有使东吴的疲弊之态得到根本改善。
