公元279年,晋武帝下令,以贾充都督司马伷、王浑、周浚、王戎、胡奋、杜预、王濬和唐彬等八部,分六路大举伐吴。此时东吴坐拥长江天险,兵力高达二十多万,但是仅仅4个月,晋军便突破长江,吴主孙皓投降,东吴灭亡。听起来很不可思议,东吴明明兵力并不少,又占据长江的优势,为何会灭亡的如此之快?
其实东吴灭亡,从孙权时就埋下了祸根。曹操曾说"生子当如孙仲谋",孙权虽然巩固了东吴的基业,但是晚年却把东吴搞得乌烟瘴气。公元241年,孙权的长子孙登死亡,次年,孙权立三子孙和为太子,不久又封四子孙霸为鲁王。他非常宠爱孙霸,放任两个儿子互相争斗,引发了"二宫之争",朝中大臣也分为两派。名臣陆逊也因为卷入这一事件而遭到孙权斥责,气愤而死。最后,孙和被废,孙霸被赐死,幼子孙亮被立为太子,而众多文臣、武将也牵连其中,人才凋零,东吴开始走向衰落。
孙权死后,年仅十岁的孙亮继位,由诸葛恪、孙弘、孙峻等辅政,外有强敌,内有幼主,使东吴陷入内耗之中。公元253年,诸葛恪征淮南失败,被孙峻等人所杀,大权落入孙峻之手。三年后孙峻病死,将权力交给从弟偏将军孙綝。孙綝嗜好杀戮,残虐无道,杀害了东吴的重要将领吕据、朱异等。
公元258年,孙綝废黜孙亮,迎立孙权第六子孙休即位。孙綝与其兄弟五人,皆管理禁军部队,权力远远超过皇帝。不久孙綝又被杀死。孙休在位期间,颁布良制,嘉惠百姓,但并没有使东吴的疲弊之态得到根本改善。