种种迹象表明，大顺军是名副其实的"伪精锐"。大顺军之所以能灭明，政治因素大于军事因素，李严提出的"不当差、不纳粮，开了城门迎闯王"很得人心。在攻入北京之前，大顺军颇有农民子弟兵的味道，每逢攻城，就有内应开城门，常常能不战而胜。大顺军一路势如破竹，很大程度上是来自农民与北方士人集团的支持。
大顺军的作战方式也很特殊。在大顺军中，真正的精锐是常年造反的马贼，一旦战事不顺便骑马逃走，李自成数次兵败，都能靠老营东山再起。大顺军每到一地，便裹挟当地百姓参军，不论男女老幼，统统编入军营。作战时，大顺军驱赶百姓在前，消耗官军火器和箭矢，待官军筋疲力尽时，精锐老营突然发起袭击，击溃官军。明末第一良将曹文诏就是遭到二十万农民围攻，寡不敌众兵败自尽的。
李自成攻入北京后，大顺军军纪败坏，四处劫掠扰民，民心尽失，"拷银助饷"更是让北方地主集团看清了他的真面目，而满清方面礼贤下士、厚待降将的态度赢得了他们的支持。此消彼长下，大顺军实力大损，在满清和北方地主集团的围剿下失败。
