众所周知，宦官专政是唐朝后期的一个十分突出的特点，官僚集团面对宦官集团的膨胀，当然不能坐视不理，于是便拉开了后来"牛李党争"的帷幕。唐宪宗在位时期，牛僧孺、李宗闵二人因受到了皇帝的赏识，所以遭到了宰相李吉甫的嫉妒，在他的煽风点火之下，牛、李二人被便没有受到提拔。后来，虽然李吉甫事发，但并不影响二人对他的愤恨。
直到唐文宗时期，牛僧孺已经能在朝中与李吉甫分庭抗礼，两人各自发展自己的势力。直到唐文宗年间，牛李两党却都被宦官集团排除在外，双方你来我往，互相排斥，以至唐文宗发出了"去河北贼易，去朝廷朋党难"的感叹。文帝死后，武宗继位，武宗登基之后，马上召李德裕入朝为相，赋予其凌驾于宦官党派的生杀大权，致使宦官集团一再受贬。
