欧洲的十字军东征时吃到了来自东方的胡椒和肉桂，我们无法理解这种香料对欧洲人的诱惑，但自从欧洲人的食谱里出现了这种佐料，他们便再也回不到从前了。在当时，香料是财富的象征，如果能够将香料从遥远的印度运回欧洲，其中的利润将是一个常人无法想象的天文数字。但是路上通道被奥斯曼土耳其牢牢地把控着，这些土耳其人从中收取巨额的过路费，从东方回来的商人几乎无利可图，于是陆路运输中断了。
对财富的强烈渴望催生出无穷的动力，靠近大西洋的葡萄牙首先将赌注押在令人畏惧的"死亡之海"。恩里克、迪亚士、达伽马等一代代航海家陆续带领船队从里斯本出发，沿着非洲西海岸向南、向南、再向南！与大明的船队相比，他们仅有的两三艘帆船几乎小的不值一提，但就是这几艘帆船改写了人类历史的进程，开启了世界地理大发现的序幕。1487年，迪亚士的船队经过长达半年的航行之后遇到了一次罕见的大风暴，13个昼夜的风暴过后，活着的人惊奇地发现原来一直向南的非洲海岸折而向东，船队绕过了非洲的最南端，也就是现在的非洲好望角。
西班牙则与葡萄牙截然相反，哥伦布这个在葡萄牙得不到赏识的航海家来到了西班牙碰运气。在伊莎贝尔女王的资助下，哥伦布开始了向西的航行。既然地球是圆的，向东可以到达印度，那么向西绕地球一圈也同样可以到达。但在当时，没有人敢拿自己的生命做这样的赌注，历史选择了哥伦布。在海上连续漂流了两个月之后仍然一无所获，船员们几乎就要造反了，就在这时桅杆上的瞭望员兴奋地手指前方--陆地。是的，英雄在这一刻诞生！美洲大陆从此出现在了欧洲人的地图上。
