比如，汉武帝时期的财政部长颜异，他是颜回第十世孙，一直都是为官廉直，然而在公元前117年，汉武帝为了搞钱来满足自己的好大喜功，于是和酷吏张汤商议后决定进行货币改革，他们发行出一款新的货币，叫做白鹿皮币。
这款白鹿皮币，价值四十万钱，亲王贵族到长安朝觐皇帝时，都要购买；甚至有钱人来到长安，也要强行购买这款白鹿皮币；但其实呢，这款白鹿皮币并没有任何流通价值，所以这实际上就是一种变相的勒索。
当时，武帝征求财政部长颜异的意见，颜异对此明确表示反对，但汉武帝却不管不顾，依旧让张汤前去实施，结果最后货币改革失败，民怨沸腾，从普通百姓到地方领导都要求一个交代。
这个时候汉武帝自然不可能说是自己的错，同时他也不可能把狗腿子张汤交出去谢罪，于是思前想后，他只好把财政部长颜异交出去问罪以谢天下。问题是，颜异为官廉直且尽职尽责，而且早期就是货币改革的反对派，实在和此案无关，所以实在不好给颜异定罪。
在这种背景下，在汉武帝的授意下，张汤就给中国的法律增添了一个新的罪名，叫做"腹谤"，也就是内心不满，有意见，却并不说出来，只在心里嘀咕。
