外国学者称其为中国17世纪的工艺百科全书，很多人认为中国古代没有物理，但天工开物清楚指出锌是一种新金属，并第一次记载它的冶炼方法。从天工开物身上便可见到明末已出现资本主义萌芽，当时的科学技术是欣欣向荣的，却偏偏明朝亡了。宋应星本人曾试图殉国，清建立后更是拒绝出仕，他的好友、哥哥都有反清思想。乾隆又在天工开物中发现了北虏、东北夷之类的字样，因此将其封禁，道光年间才稍微开放些。
海国图志，它的作者为魏源，海国图志出现的时间较晚，大概在鸦片战争之后。在这本书之前清朝已经要落后很多了，鸦片战争便是一个提示。魏源看见国家贫弱十分心痛，1842年便写成了海国图志。在清朝，他算是睁眼看世界的第一人，他明白，落后会带来什么，也明白对手强大之处。所以魏源希望人们学习西方的技术，好抵制、抗争。
