但是，好景不长，秦始皇一命呜呼了，秦朝马上随之崩盘了，华夏大地又随之陷入秦末天下大乱和楚汉相争的乱局了。匈奴人也不可能坐失良机，趁机收复了原来被秦朝侵占的地盘。
然后，历史的画面突然一转，出现了"白登山之围"这个重大历史事件，这一次事件背后的原因十分复杂，如汉朝刚刚成立，政治体系还没有成型，所以燕王臧荼、韩王信等诸侯都想借助匈奴的力量反叛刘邦，意欲引狼入室。如刘邦对匈奴缺乏认识，过于轻敌等等。但这次事件后，匈奴在历史上第一次开始和中原政权公开叫板，标志着匈奴的崛起。
匈奴统一的过程
匈奴统一北方草原的主要功臣就是前文提到的冒顿，他是草原版的秦始皇。冒顿是匈奴头曼单于的儿子，头曼趁着中原大乱重新夺取了"黄河九曲、唯富一套"的"河南地"之后，干了一件比较狗血的事情，这件事也成了冒顿后来杀父夺权的引线。
本来冒顿就是头曼的继承人，但是后来头曼所钟爱的阏氏（匈奴王后的称呼）又给他生了小儿子。爱屋及乌也罢，"爷爷爱长孙，爸爸爱满崽"也罢，反正头曼准备废掉冒顿，改立少子。
