我们大多数历史爱好者在提到古代的匈奴人时，几乎都会不自觉地浮现出这样的一条历史主线：战国时期，赵国李牧用步兵全歼北方十万胡族（匈奴的前身）；秦朝时期，秦始皇派大将蒙恬率兵三十万，去敌七百里，收复河套地区，设立九原郡。汉朝时期，先是沉寂多年的匈奴突然横空出世给真命天子刘邦来了个白登山之围。然后汉朝到汉武帝前，各种和亲、纳贡；直到汉武帝把卫青、霍去病神龙召唤出，给了匈奴沉重一击。但随后，匈奴对汉朝的威胁和骚扰并没有消减，所以便有了昭君出塞、五胡乱华，五胡乱华之后，"匈奴人"这个名词逐渐消失在历史长河之中了。
就这么一段简略的历史线条，我想解说的问题主要有三个：一、匈奴人究竟是一群什么样的人？二、明明秦朝时，匈奴人还被汉族追着打，为什么转个身到了汉朝，却成了汉朝的心腹之患？三、匈奴人最后到哪里去了？为什么没有匈奴人这个说法了？
上述的三个问题基本上已经足以构成一部民族发展史了，所以限于篇幅，不可能事无巨细、面面俱到，只能在我有限的能力范围内化繁为简、舍轻取重。这一点是需要提前和读者朋友们交代的。
匈奴人是什么人？
