世界上曾经有四大文明古国，但有三个已经消失在历史长河之中，只有中华文明一直绵延至今，从秦朝到明朝，中国一直是世界上最强大的朝代，可是到了清朝，中国由于闭关锁国，军事实力落后，已经逐渐落后于西方，当时西方正在进行工业革命研究新式火器，可是清朝却依然以弓马刀剑为主，完全不注重发展新科技，1840年鸦片战争爆发，中国也因此变成了半殖民地，半封建社会。
其实在中国元朝时期，火器由成吉思汗西征带到了中亚地区，然后传到欧洲，它和造纸术以及印刷术，指南术成为了复兴西方文明的重要利器，中国的四大发明在西方有如此重要的作用，不得不说是一种讽刺，其实中国在元朝末年就已经出现火器了，后来明朝时期永乐皇帝朱棣更是设立了神机营，这支部队是专门研究火器的特殊部队，比欧洲最早创立的西班牙火枪兵还要早100多年。
经过200多年的发展，神机营的火器装备已经达到世界先进水平，比如明朝所用的三眼神铳，佛郎机火炮，还有水雷和地雷，甚至还有子母开花弹都很厉害，在明朝和西方国家交战的时候，也极大的吸收了西方火器的优点，到了明朝末年，中国的火器发展已经和国际接轨，当时的英国，葡萄牙以及荷兰，西班牙都曾经来到中国沿海进犯，最后都被明朝军队打的溃不成军。
而清朝皇帝不注重发展火器，主要是祖先努尔哈赤就是被火器给炸死的，加上清朝都是北方游牧民族组成的，他们只信奉骑兵作战，1867年左宗棠作为钦差大臣组织陕西军务，他们在明朝的一个炮台挖掘出了几百枚开花弹。左宗棠当时长叹：如此利器，传入中国已有300多年，如果能够为有识之士所用，何至于岛族纵横海上数十年，携此技要挟于我，而他所说的这个国家就是英国。
不得不说清朝火器的发展非常缓慢，在康熙之后就处置停滞不前的地步，虽然也有红夷大炮，但和欧洲的那些武器相比有很大差距，另外清朝也害怕火器一旦大规模发展，很可能会被汉人掌握，到时候清朝连统治的根基都无法保障，这才是清朝不发展火器的根本原因，八国联军侵华的时候，他们在清朝的武器库中发现了当时世界上最先进的火器，但这些装备只能在仓库里吃灰，却没有在战场上发挥作用。
