在外交上，张昭迷信和曹操的联姻关系，认为孙权能够利用这层关系，投靠曹操。从曹操优待张绣、刘琮的先例来看，孙权也会得到和他们相当的待遇。这样，最起码能够保住孙权家族的安全。如果曹操无法立刻在解决刘备后再解决孙权，那么孙权还可以保持半独立的状态。得到喘息之机的孙权，还有可能东山再起。基于以上的判断，张昭才劝说孙权投降。
可是，张昭以上的所有判断都是错误的，这也决定了他的决策也是错误的。曹操虽然有着朝廷大义的名义，可是这种大义的名义如果没有实力做后盾是根本没有作用的。只有曹操能够在战场上打败对手，这种大义才能发挥作用。至于说军事上的缺陷，周瑜和诸葛亮都一针见血的指了出来，并在后来的赤壁之战中得到了验证。
而张昭想要保存孙权家族的心理，孙权并不领情。这是因为张昭根本就没有发现，孙权也有着一颗争夺天下的雄心。与其委曲求全的在曹操手下生活，不如拼死一搏，创建自己的雄图霸业。至于说想要伪装投降，与曹操虚与委蛇，保持独立状态，那更是不可能的。刘备一旦被曹操击破，势单力孤的孙权就成了曹操砧板上的肉，早晚要被曹操宰割。
正是因为张昭对整个赤壁之战前，所有形势的误判，才使得他向孙权提出了投降的建议。自然的，他的建议被孙权否定了。在接下来的赤壁之战中，孙刘联军并肩作战，大败曹操，为三国鼎立打下了基础。
