曹操在占领荆州之后，他的势力得到了更大的发展。荆州在北方战乱期间，由于比较安定，有大批的外来人口流入，这使得荆州成为人口密集，经济富庶的地区。而且刘表多年经营的军队，也大部分落入了曹操的手中。荆州的几千艘大小战船组成的水军也被曹操收编，补上了曹操军中的短板。这一切都让曹操对刘备和东吴形成了数量上的绝对优势。
最让张昭这些人感到更为困难的是，曹操军队在地理形势上的优势。曹操占领荆州后，就占据了长江上游的有利位置。自古以来，想要平定江南，必定要先占据上游。孙权集团在建立之后，对荆州念念不忘，就是出于自身的安全原因。现在，上游的要地被曹操占据，曹操的军队分据长江南北，又有优势的水军。如果曹操率领优势的水陆军，沿长江夹江顺流而下，东吴在军事上是难以抵抗的。
由于以上的这些原因，久经战阵的张昭认为，如果和曹操对抗，孙权根本就没有胜利的希望。不过，这只是张昭个人的看法，诸葛亮、周瑜、鲁肃的判断和张昭的是不同的。诸葛亮和周瑜都对孙权指出了曹操貌似强大的形势下，实际存在的困难，并指出了能够打败曹操的可能。但是，由于张昭也是一位文武双全的杰出人物，所以只相信自己的判断。他不承认周瑜、诸葛亮的判断。他认为周瑜的判断是一种好大喜功的赌博，而诸葛亮则是为了将东吴拖下水的诡辩。这样一来，主观臆断就造成了张昭对形势的误判。在这个误判的基础上，张昭还一意孤行，对孙权提议投降。
鲁肃在劝孙权不要投降的时候，说了一个理由，让孙权十分认可。那就是这些劝降的人都是为自己打算的，没有人为孙权来打算。这是因为这些人到了曹操的手下，依然还做他们的官。如果再假以时日，这些人还能够得到不错的前程。可是孙权这样的独立集团的首领，投降曹操之后，不管曹操再怎么样优待他，他也不会享有现在的权势了。这一席话，让孙权定下了抵抗的决心。
