有学者认为，历史上的隋唐大运河没通到天津，而且天津这个地方金代以前并没有太多人定居。但到了元代以后天津就重要了。因为元代有元大都，也有了漕运。
在运的过程中，统治者发现，当时的运河"漕运浅塞"，船走不动了，因此"改凿之"，而需要注意的是，改凿并不等于疏浚。
所以，隋炀帝开的运河准确说并没开到天津，而是到了金、元之后"改凿之"才通到天津的，至此，才真正把南运河的水引到直沽。
漕运的粮船需要从天津往首都运粮食，这时候三岔河口的作用变得非常重要，因为无论是河槽还是海槽，都需要从三岔河口这个位置倒小船，才能到达北京。
