朱新波说：“它主要是通过拍摄火星，然后根据火星图像的大小，确定距离、确定火星跟探测器之间的方向，对轨道有自主的导航，在地面无线电失效的情况下，可以把自主导航数据接进去。”
2月10日，天问一号近火制动准时开始。要让天问一号顺利被火星捕获，要在15分钟左右的时间内，把探测器与火星的相对速度降低到可以被火星捕获到范围内，根据之前的设计方案，完成这一任务的主角是就探测器上一台3000N发动机，这是我国为了深空探测任务专门研制的发动机。近火制动过程中的点火，是它在天问一号任务中最重要的工作之一。
时延，是人类进行深空探索面临的共同难题。此前嫦娥探月时，时延只有一两秒，感觉并不明显，大多数时候地面还可以直接控制探测器的动作。但是，天问一号到达火星时，探测器发出的信号需要在宇宙空间里跑11分钟左右才能到达地球，地面上的操控人员即使能实时作出判断回复，到达探测器时又已经过去了11分钟，早就错过了合适的动作时机，因此判断动作时机到来时，天问一号需要自动执行任务。
