航天科技集团八院天问一号环绕器副总设计师朱新波说:“可以理解成一辆车行驶在高速公路上,现在要出去进入匝道,时机不能早也不能晚。这个时候刹车就要求位置和速度,对当前位置和速度有比较精确的测量,同时还需要对刹车力的大小要有保证。”
从飞行轨道调整到探测器姿态调整,再到相对火星减速,整个近火过程细节多,要求高,堪称人类航天器探火的一个生死关口,也是完成后续任务重要的基础。
航天科技集团五院天问一号着陆巡视器总体主任设计师董捷说:“它是一次性不可逆的过程,如果发动机没有点火,或者说点火的姿态有问题就飞出去了,可以认为这个任务失败了。”
为了完成近火制动,天问一号不仅跑得远,也是自主化程度最高的一个。为了确保自己在茫茫太空飞行时能准确找到通往火星的出口,除了传统的无线电通信导航以外,天问一号第一次利用光学导航敏感器作为备份导航工具,这就是给探测器安上了一双眼睛,能让它自己判断在太空里的位置。