总的来说，比刘奭优秀的、年龄适合的至少有刘钦与刘嚣。既然汉宣帝预言"乱我家者，太子也"，为何不废掉刘奭，立刘钦或刘嚣为太子？
汉宣帝执意传位刘奭，其实充满了不理性，根源在于一个他深爱的女人。
论历史上的皇帝身世，可能没有人比汉宣帝更为凄惨更为传奇了。汉宣帝刘洵是戾太子刘据孙子，初名刘病已，襁褓之中被关进监狱，汉武帝临终之前还准备处死他，幸亏丙吉据理力争，才让汉武帝改变想法，刘病已逃过一劫之后流落民间十多年，尝尽人间酸甜苦辣。
当时，暴室啬夫许光汉有一女儿叫许平君，本该成为内者令欧侯氏的儿媳，但出嫁时欧侯氏之子却死了，当时还没有"克夫"之说。许平君母亲找人占卜，说许平君将会大贵。掖庭令张贺（张汤之子，曾是刘病已祖父刘据的家吏）听闻之后，便以自己家财为聘礼，为刘病已操办婚礼，娶许平君为妻，夫妻二人经常游历三辅，虽然贫困感情却很好，二人生下一子刘奭。
汉昭帝无嗣驾崩，霍光迎立昌邑王刘贺为帝，但刘贺荒淫无行，在位27天被废，在丙吉等推荐下，霍光迎立刘病已为帝，封许平君为婕妤。当时，大臣请立霍光之女霍成君为皇后，汉宣帝就下诏说要寻求自己贫贱时的一口旧宝剑，于是许平君才被立为皇后，这就是"故剑情深"典故来源。
