可以说，汉元帝就是一个不折不扣的昏庸无能之君。
汉宣帝一共有六子，既然刘奭不堪大用，那么汉宣帝还为何执意传位汉元帝，是因为其他皇子更差吗？
刘钦是皇次子，母亲是张婕妤最受汉宣帝宠爱，因此爱屋及乌之下，刘钦也深得汉宣帝宠爱。而且，刘钦长得强壮高大，喜欢经书法律，聪明有才气，加之太子刘奭宽厚仁慈，喜好儒术，两相对比之下，汉宣帝时常对刘钦感慨"真我子也！"可见，无论是治国思想，身材为人，刘钦都更符合汉宣帝想象中的太子人选，而"真我子也"的感慨也表明汉宣帝想立刘钦为太子。
刘嚣是皇三子，汉宣帝在位时的记载不多，但汉成帝刘骜对他有过一句评价："楚王嚣素行孝顺仁慈，之国以来二十余年，孅介之过未尝闻。"因此，刘嚣应该是非常优秀的一个藩王。
刘宇是皇四子，刘竟是皇五子，这两人史书记载不多，应该没有什么过人之处，加之母亲受宠一般，年纪又较小，几乎不可能成为传位人选。
