李鸿章还很有远见的看出，如果仅凭购买，武器弹药难以为继，且耗费巨大。他主持在苏州，南京，上海建设兵工厂，制造所需的弹药以及其他军需。其中规模最大的江南制造局军舰都可以造。
当时德国作为新兴资本主义国家，急需外来资金，李鸿章很快就成了德国人的忠实客户，堪称中国最早的德粉。1871年起，李鸿章购买克虏伯大炮114尊，并引进生产两百余尊。至1884年，淮军总共装备了370余门先进的大炮。
李鸿章如此费尽周折引进西方先进武器装备，其效果如何呢？应该说，在镇压农民起义时是非常有效的。虽然淮军仅几万人，但面对十几乃起义军仍然能连战连捷，靠的就是先进装备。毕竟当时起义军最好的装备也就是老式火绳枪，抬枪，与淮军的西式枪炮完全无法相比。
