曹操虽然兵败，对联军非常失望，仍然心怀报国的志向。曹操又和夏侯惇一起去扬州募兵，招募了四千兵。可是在回来的路上，手下士兵哗变，大晚上烧曹操的营帐，曹操从睡梦中惊醒，拔出宝剑，趁着火光杀了数十叛军，其他的叛军一看打不过曹操，就一哄而散了，曹操拔剑冲出营寨，遇上夏侯惇，两个人回来收拾残兵，只有不超过五百人没有叛逃。曹操依然不甘心，带领残兵驻扎在洛阳北面的河内，希望反董联军能早日击败董卓。
河内在黄河以北，曹操为什么大老远的从扬州带着士兵要来河内呢？当时曹操对联军已经非常失望，但是曹操仍然不甘心，这个时候曹操想起了一个人，这个人名声非常好，声名远扬，不仅如此，这个人还有雄才大略，手里还有军队，更重要的是，这个人还是曹操的旧相识、老朋友。这个人是谁呢？
这个人就是曹操的老朋友、老上司，反董联军的盟主袁绍，袁绍这个时候就驻扎在洛阳以北的河内。可是曹操来到河内以后，袁绍忙里忙外的，但是并没有南下进攻董卓，袁绍天天在忙啥呢？袁绍先后做了两件事情。
第一件事情，就是另立皇帝。董卓废立汉朝皇帝，袁绍想了，你可以立皇帝，我也可以啊。所以袁绍就联合一些诸侯准备立一个叫刘虞的人为皇帝。袁绍前去找曹操，曹操就说了，"我们兴起义兵，远近的人民都支持我们，正是因为我们讲义。现在皇帝年幼，被国贼劫持，并不是皇帝有多坏，问题出在董卓身上，我们现在另立皇帝，一定是乱上加乱。"所以曹操不答应。
