根据《三国志》的记载，董卓要废立皇帝，找袁绍商量，袁绍听了，知道这事肯定不能答应，答应了就是千古罪人了。袁绍就骗董卓说，"这么大的事情，我袁某人哪里能做主呢？我叔父是太傅，我找他商议一下。"董卓就说了，"刘氏的后代不足以留着。"袁绍听了，这话说得也太嚣张了吧。袁绍也是有骨气的，不回答董卓，一句话不说，把身前的刀一横，做了个长揖，一躬到底，转身潇洒而去。离开董卓后，袁绍不敢在洛阳久留，就往现在的河北冀州去了。
当然逃跑的不止袁绍一个，这个时候曹操也在逃离洛阳的路上。董卓要招曹操做骁骑校尉，曹操一听，那肯定不干。曹操不愿意和董卓这样的人为伍，就换上便装，连夜偷偷溜出京城，回自己老家去了。到了陈留，曹操听闻汉少帝被董卓杀害的消息后，散尽家产，招募士兵。
公元189年黄历十二月份，正值隆冬，曹操首兴义兵，第一个组织军队反对董卓的暴政。
第二年公元190年一月份，十一路诸侯形成反董联盟，推举袁绍为盟主，这十一路里并没有曹操。分别是：渤海太守司隶校尉袁绍、南阳太守后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、骑都尉鲍信。
