所谓"子午"，就是正南正北的意思(注3)，据《汉书 王莽传》："以皇后有子孙瑞，通子午道。子午道从杜陵直绝南山，径汉中。 "这子午道显然是一条正南正北的直道，所以路途最短，只有三百公里，它的路线是由陕西关中长安出发，经杜陵直接穿越秦岭，直达当时的汉中郡治西城(注4)。
也就是说，大家通常以为的子午道(从南郑直达长安)，乃南北朝时南梁将军王神念别开的子午新道(见《隋书 地理志》及《元和郡县志》)，而非王莽修的子午旧道(从长安到西城)。魏延所要通过的子午旧道，全程都在曹魏境内(注5)，归当地土豪魏兴太守申仪管辖。孟达背叛曹魏后，这条通道已被司马懿锁死(注6)，根本行不通。
注3：北方曰子，南方曰午，地理上的"子午线"也是取自这个概念，中国的建筑讲究中正直，所以秦始皇曾修直道沟通长安至九原长城于子午岭，王莽则修复蚀中并改名为子午道。
注4：其实汉中郡治一直在西城(即今陕西安康)，直到东汉光武帝建武元年，才由从西城迁至南郑，建安二十一年曹魏攻占汉中，分郡之东为西城郡，而以西城为其郡治，归当地土豪魏兴太守申仪管辖。
注5：严耕望《唐代交通图考》亦有详细考证。
