道光三十年（1850）末到咸丰元年（1851）初，洪秀全带领太平军发动反清的武装起义，并成功建立"太平天国"，于咸丰三年（1853）3月定都江宁（现南京），改称天京。太平天国的建立当然不只有洪秀全的功劳，在众多功臣中，最不能被忽视的即是翼王石达开，太平天国最具传奇色彩的人物之一。
在当时，石达开可谓是威名远扬、远近闻名的大将军。于道光二十七年（1847）年仅十六岁便被"拜访出山"，最终决定追随洪秀全，拜上帝教；十九岁时能统帅千军万马；二十岁便接受了"圣神电通军主将翼王"的封号，为太平天国六王之首；最后从容走向死亡也仅三十二岁。他不仅用兵如神，是军心所向，而且他从没因位高权重而忘记初心，平日里重视任用人才，对百姓也是百般呵护，所以在民众心里也是沉甸甸的存在。
翼王石达开的命运急转而下，跟太平天国走向衰落相似，无非因为在咸丰六年（1856）9月发生的"天京之变"，不论是太平天国的谁估计都忘不了此次事变。当时，东王杨秀清不老实，想要更高的地位，便耍了手段，让洪秀全答应了封他为万岁。洪秀全当然不满，暗地里传令北王韦昌辉和翼王石达开，希望能借他们的力量消灭杨秀清。恰逢石达开外出征战，并且他明白这是内乱，不能随意站队，于是决定静观其变，不愿蹚这浑水。但韦昌辉不同，他和杨秀清有一次杖责的仇，此时不报何时报，所以接到命令后，他很是积极，联合了秦日纲等人，率领了三千多人直取东王府，成功取下杨秀清的首级，并灭绝了东王的两万余人的军队。
