咸丰皇帝爱诗爱酒爱女性，在慈禧入宫前宠爱"江南四春"，慈禧降服咸丰，开始是靠她的悠扬莺歌和娇容媚貌，她拿手吟唱江南的艳曲小调；其次是靠体香，她长时间喝杏仁露，抹益母草，体有奇香；再次是靠才学，如文学、书法、绘画方面的全部涵养；终究则是在政治上成为咸丰的参谋和帮手。
在书法上，慈禧不喜爱写后妃们拿手的蝇头小楷，反而喜爱写像人相同高大的字幅。她的个子还没有纸长，常常需求凭借女仆的一拉之力才干完成。绘画上，她留下来的很多画作虽然有代笔的痕迹，但也能看出其自身的适当功力。
她晚年喜欢读《资治通鉴》、《诗经》、《红楼梦》，使宫中天孙公主、宦官宫女们形成了喜爱读书的风气。
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